EL GOBERNADOR WOUTERS

Del Archivo General de Simancas, legajo 3298. (Inv. Marino Cepa).

En agosto  de 1.764 el coronel de Ingenieros D. Pedro Bordan es destinado como gobernador del fuerte. Por alguna razón no se presenta a tomar posesión por lo que es destituido y se nombra a D. Antonio Wouters: Cumpliendo con la orden de S. M. que se sirve V.E. comunicarme en papel del 25. He escrito por el correo de esta noche al coronel de ingenieros D. Pedro Bordan en caminándole la carta a Bareges en Francia donde se halla tomando los baños mediante Real permiso que obtuvo, a fin de que en vista de ella se traslade a su destino del Fuerte de la Concepción para que no padezcan retardo la continuación de aquellas obras, según se sirve V.E. prevenirme. (Máximo de la Croix al marqués de Esquilache, 27 de agosto d 1.764)

Y el 2 de octubre de 1.764: Avisar a D. Máximo de la Croix y al Ingeniero Bordan a quien se había dado el gobierno de la Concepción, de haber considerado el Rey por vacante este empleo y conferirlo a Wauters.

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Protocolo del juramento del día 19 de octubre de 1.764. Andrés Hernández, Escribano de S. M. público perpetuo del número y Estado Noble de esta Ciudad, Capitanía de Intendencia General de Castilla y Tierra de esta Plaza, doy fe, como hoy día de la fecha, el señor Coronel D. Antonio Wouters hizo en manos del Exmo. S. Conde de Sayve, Capitán General del Ejército y Reino de Castilla, la Jura y Pleito comenzase del tenor siguiente:

En la Ciudad de Zamora a diez y nueve de octubre de mil setecientos sesenta y cuatro años, estando en las Casas Palacio del Exmo. S. D. Pedro de la Croix , Conde de Sayve, Comendador de la Encomienda de Altares, Gran Cruz militar de San Luis, Teniente General de los Reales Ejércitos de S. M. y Capitán general de Castilla y su reino; se presentó ante S.E. el señor Coronel D. Antonio Wouters, Capitán del regimiento de Guardias de Infantería Walona y poniendo presente el Real Título Despachado en su favor en S. Ildefonso a veinte y seis de septiembre pasado de este año, por el que S. M. le confiere el Gobierno del Fuerte de la Concepción que se halla vacante por no haberse presentado a tomar posesión de él  el Coronel D. Pedro Bordan: Visto por S. E., obedecido dicho Real Título, se sentó en una silla, y el expresado D. Antonio Wouters puesto la rodilla en tierra y sus manos entre las de dicho Exmo. S., dijo S. E.: Señor D. Antonio Wauters, juráis, prometéis como oficial de honor y hacéis pleito homenaje como Caballero Hidalgo, una, dos y tres veces, según Fuero y costumbre de España que como bueno y leal vasallo de vuestro Rey y Señor Natural, usaréis del cargo y empleo de Gobernador de el Fuerte de la Concepción de que S. M. os ha hecho, y lo defenderéis  en paz y en guerra, obedeciendo y cumpliendo sus Reales Ordenes; Y dicho S. D. Antonio Wouters respondió así lo prometo y juro y hago pleito homenaje, una, dos y tres veces; una, dos y tres veces, según Fuero y costumbre de España; Y el referido Exmo. S. hubo por hecho el Juramento y Pleito Homenaje y levantando de el suelo a dicho S. D. Antonio Wouters, le abrazó y dió la enhorabuena del citado empleo de Gobernador, con lo cual se concluyó el acto de Juramento y Pleito Homenaje mandado hacer en dicho Real Título....

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Wouters pone en antecedentes al marqués de Esquilache del estado del fuerte. Zamora 19 de octubre de 1.764. Muy señor mío: llegué el día 15 del corriente al Fuerte de la Concepción en dónde he dejado a mi familia y equipaje, y el día 19 hice el Pleito y homenaje en manos del Capitán General y mañana me restituiré al fuerte, de dónde enviaré con tiempo a V. E. todo lo que se necesita componer en este puesto tan esencial el cual se halla en malísimo estado como V. E. habrá podido conocer por los estados remitidos anteriormente por el Capitán General de este reino.

    Lo peor es que todos los días se va perdiendo más por las quiebras que podrán hacer las aguas del invierno en la fortificación, cuyas humedades que penetran en los alojamientos de oficiales y soldados, ocasionan las enfermedades en la Tropa, cuya conservación han hecho mucho como fiel y celoso servidor del rey.

    No ignoro que V. E. tiene muchos y más arduos negocios que tratar todos los días, pero vivo esperanzado que se dignara atender a las representaciones que remitiré a V. E. por vía del Capitán General.

    Después de haber examinado todo lo que falta para poner este puesto en estado de una defensa regular, para la cual le falta mucho presentemente.

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 El 23 de Enero de 1765 el Gobernador del Fuerte de la Concepción, D. Antonio Wouters se lamenta del estado de la fortificación por medio de un informe:   Exmo. Sr. Muy Sr. mío. Seria faltar a lo mas esencial de mi obligación sino participase a Ud. los estragos que han hecho los Temporales y las continuadas lluvias en la salud de los individuos que guarnecen este Fuerte como en el estado de este Batallón, y para enterar a Ud. lo pondré por puntos.  

    1... El Rastrillo de la avanzada se esta cayendo y no se puede cerrar con llave, se sostiene con piedras para que no se eche a tierra.       

    2... Todas las habitaciones del estado mayor, capellán y Ingeniero son inhabitables por las continuas Aguas que recogen, las que se sacan a cubos y todas las Bóvedas son humidísimas por las Aguas que destilan por ellas. 

3... Las Cisternas que no son rematadas ni sus conductos corrientes, no pueden contribuir las aguas que necesitaría esta Guarnición en verano urgente o en caso preciso, además que según noticia ya dada anteriormente hay un conducto roto, el que por inundar una Bóveda en donde existe una compañía ha sido preciso tapar, y su cisterna no coge Agua.       

     4... Los Barracones del camino cubierto, se arruinan enteramente por las Aguas y Vientos fuertes, lo que se llevan las tejas y las echan rotas a tierra, y las maderas se van pudriendo y cayendo todos los días: El que contiene la Guardia de la Pólvora necesita composición porque las Aguas inundan dicha Guardia: convendría mas echar a tierra los que no sirven para Guardias y aprovechar los materiales que quedan, y no se necesitarían centinelas para guardarlos. 

     5... En dos Bóvedas que contienen efectos del Rey se ha encontrado en ambas mas de un pie de Agua, he hecho sacar por los Artilleros toda la que contenían, pero sin el remedio que necesitan no respondo que no volverán a llenarse.      

     6... Las cuatro Garitas de los Baluartes se llenan de Agua en lloviendo por no tener por no tener por donde resumirse dicha Agua.      

     7... En el lugar común de los soldados faltan tablones, los que faltaban ya a mi llegada por reconocimiento hecho con asistencia del Ayudante mayor de este Fuerte: Todos los días se pone en peor estado, y en el que halla presentemente están expuestos los soldados a caerse en el y ahogarse.    

     8... Como no conozco dotación para este Fuerte y que los lugares comunes se van llenando por el aumento de la Guarnición en caso de necesitarse el vaciarlos estimaré saber los medios a tiempo para su ejecución cuando lo necesiten.       

   De todas las citadas faltas que hay en el día en este fuerte sin contar otras menudencias muy precisas se originan las enfermedades, y se enviaron ya ocho carros de enfermos a Ciudad Rodrigo sin contar los que existen todavía y los que enferman todos los días.     

   No ignora Ud. la facilidad que hay para pasar de este Fuerte a Portugal, y con todas las precauciones que se han tomado y se toman diariamente no se ha podido cortar la Deserción habiendo ya perdido este Batallón cuarenta y siete Hombres de los cuales doce con armas y Capotes.      

   Se necesitaría mucha Tropa para hacer cordón a toda la Frontera además que los mismos empleados serian expuestos a pasar como a sucedido en las Centinelas puestas en el camino cubierto el que no contiene sino las precisas.  Fuerte de la Concepción 23 de enero de 1765.

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El Conde de Sayve destinatario de la anterior misiva informó de la misma al Marqués de Esquilache: Informe del Conde de Sayve al Marqués de Esquilache, Secretario de Guerra de Carlos III: Exmo. Sr.   Muy Sr. mío. En solicitud de la Real aprobación de SM., dirijo a Ud. las cuatro adjuntas Relaciones y tanteo, que ha pasado a mis manos el Coronel y Ingeniero Director de esta Provincia D. Julián Giraldo, relativas a las obras y reparos que indispensablemente se necesitan ejecutar en las plazas de Zamora, Ciudad Rodrigo, Puebla de Sanabria, y Fuerte de Carvajales; Y sin embargo de que no va relación alguna del Fuerte de la Concepción porque el mismo Ingeniero en conformidad de la Orden de S.M. que Ud. le comunicó en 22 de Octubre antecedente, está formando las condiciones para el nuevo Asiento de él, debo hacer presente a Ud. que esta fortificación como no está concluida ha padecido mucho con las continuas aguas de este invierno, por lo que en caso de que S.M. no venga en que se de principio a la finalización de aquellas obras en la primavera próxima, contemplo muy preciso el que a lo menos se repare lo más urgente en ella, como son los puentes, por donde absolutamente no puede pasar carro alguno sin riesgo de precipitarse, y el rastrillo principal que se está cayendo, con otras indispensables pequeñas obras que conducen a la comodidad de la guarnición y conservación de la principal fábrica, de que siendo del agrado de Ud., enviaré relación y tanteo: Y para que Ud. venga en conocimiento del estado en que actualmente se halla esta fortificación, remito a Ud. copia de lo que sobre este particular me presenta el Gobernador, en cuya vista espero se sirva Ud. resolver lo que tenga conveniente. Zamora 9 de febrero de 1765.

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El marqué de Esquilache responde positivamente a la demanda de Sayve y del gobernador del Fuerte. Hice presente al rey la carta del día 9 de febrero con que acompaña relaciones relativas a las obras y reparos que indispensablemente se necesitan efectuar en las obras de esta provincia, con el tanteo de su costo y también cuanto Ud. expone sobre la previsión de atender a lo más urgente del Fuerte de la Concepción, para poner en condiciones la comunicación y mayor comodidad de la tropa. S. M. enterado de todo, ha venido en aprobar las referidas obras y reparos que se convienen en las Relaciones; y en cuanto al Fuerte de la Concepción, quiere el rey se efectúen también las reparaciones que Ud. propone, a quien manda prevenir disponga que el Ingeniero concluya luego las condiciones de la obra, y las pase al Intendente para que seguidamente solicite los Patrones que con mayor ventaja de la Real Hacienda se encarguen de ella. 12 de marzo de 1765.

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Sayve queda enterado: (Al Marqués de Esquilache) Exmo.Sr. Muy Sr. mío. Por la carta de Ud. en fecha de 12 del presente quedo enterado de que S.M. se ha dignado aprobar las relaciones de las obras y reparos indispensables que se necesitan ejecutar en las Plazas de ésta Provincia, lo que ha comunicado al Ingeniero Director Dn. Julián Giraldo, y habiendo éste día haber concluido las condiciones de las obras del Fuerte de la Concepción las remitió al Intendente quien las ha hecho publicar en esta Provincia y fuera de ella y se han presentado algunos postores. Zamora 23 de marzo de 1765.

Pero por algún despiste o equivocación la Real Orden aparece en Ceuta.... Exmo.Sr. Señor. En este correo (sin duda por extravío, mediante dirijírmela el Ministro principal de Ceuta) he recibido con fecha del 12 de marzo último, la Real Orden que Ud. se sirve comunicarme, por la cual se ha dignado S.M. aprobar la ejecución de los reparos que según cuatro Relaciones del Ingeniero Director, se deben ejecutar en esta Plaza, la de Ciudad Rodrigo, Puebla de Sanabria, y Carbajales, mandando al mismo tiempo que en el Fuerte de la Concepción se hagan las reparaciones indispensables, en interin que se proporciona el Asiento para su conclusión: En cuya inteligencia daré desde luego las providencias que me corresponden, a fin de que se lleve a efecto la práctica de los enunciados reparos en los términos más oportunos.      Zamora 6 de abril de 1765 . (Firma Fernando González de Menchaca), al Marqués de Esquilache e incluye una nota de advertencia: Sr. D. Mathías. Sírvanse encargar que tengan más cuidado los que cierran los pliegos y los que ponen los sobres en cartas, para evitar estas frecuentes equivocaciones.

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El gobernador del Fuerte, Luis de Nienlane, presenta sus quejas al marqués de Esquilache por el mal estado del fuerte, por unas obras que nunca terminan, con la vulnerabilidad del mismo fuerte, de lo que contiene y de la indefensión de la frontera. Se lamenta también de la carencia de un alcalde mayor que se encargue de los asuntos políticos .Exmo. Sr. Muy Sr.mío. Cuando tomé posesión de este gobierno, reconocí que lo militar y lo político necesitaba de la mayor aplicación para arreglarlo, lo que ha sido imposible del modo conveniente por hallarme sin alcalde mayor, continuamente ocupado en recursos que por no tener ninguna práctica en ellos, me dan mucho más que hacer y no me dejan sosegar un instante. Por consiguiente, el tiempo de exponer a V. Exª. con la correspondiente individualidad, el mal estado de esta Plaza, frontera que sostiene el Fuerte de la Concepción, puede ser atacada antes, o al mismo tiempo que que aquel, como lo probare cubre las dos Castillas y sobre todo es de mayor consecuencia su conservación desde que encierra los numerosos acopios de artillería y municiones de guerra que V. Exª. no ignora, cuya pérdida en su rompimiento, ocasionará por consiguiente tan pésimas resultas. Además de que creo fue este el motivo de mi destino a esta Plaza, por ser mi oficio y no el de jurisconsulto que no entiendo, lo que además del atraso del propio servicio en punto tan esencial redunda en perjuicio de los pobres y común.

    De palabra lo representé en Madrid al Gobernador del Consejo y dos veces desde tres meses que estoy aquí, sin lograr ni una respuesta, lo repito hoy por tercera vez; mi conciencia, honor y celo me obligan a representarlo también a V.Exª. para que en su inteligencia disponga lo que crea más conveniente. (Fechado en Ciudad Rodrigo el 3 de junio de 1.765).

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Con fecha de 9 de junio, el Gobernador recibe buenas noticias: Enterado el Rey de la carta de Ud. del 3, sobre el mal estado en que se encuentra el Fuerte de la Concepción, manda a S. M. a Ud. que ya tiene tomada palabra para la conclusión de aquel pues a ese efecto acaba de admitir un asiento y comenzar luego a trabajar.... 

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Enterado el Intendente D. Fernando González de Menchaca de la asignación que para el fuerte a efectuado la Corona. (30 de julio de 1.765). Por lo que Ud. tiene a bien advertirme, en fecha de 22 de este mes quedo prevenido de que a cuenta de los doscientos treinta y seis mil trescientos y diez escudos que importa el Tanteo General que se hizo por el Ingeniero Director Dn. Julián Giraldo, de todo lo que falta que concluir en el Fuerte de la Concepción, ha mandado S. M. se libren en cada año cincuenta mil escudos repartidos por mesadas, que deben comenzar desde primero de agosto de este año, en cuya inteligencia caminaré para sujetar a este preciso concepto las providencias respectivas a las obras del mismo Fuerte que deberán principiarse luego según el Asiento Celebrado.

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Se inician los preparativos, nombrando responsables de obra. (Zamora. 13 de agosto de 1.765) Habiéndose concluido la obligación que debía formalizar Dn. Juan Baptista Tamí, para ponerle en posesión del Asiento del Fuerte de la Concepción (y que remitiré a V.E. un ejemplar inmediatamente que se acabe de imprimir), están dadas las providencias respectivas a fin de que desde luego se de principio a las obras aprovechando la buena estación del tiempo y como se ha considerado indispensable tanto por el Ingeniero Director como por mi, que de cuenta y por parte de la Real Hacienda haya en en las mismas obras un maestro mayor y aparejador, un sobrestante mayor y un segundo, de la inteligencia que corresponde, para que el primero tenga el cuidado de reconocer los materiales, empleo de ellos, montes de cantería y demás ocupaciones de su profesión; y los dos últimos para que con su continuada asistencia vigilen sobre trabajos, operarios y buena construcción, a fin de conseguir por este medio la más perfecta solidez en las obras y aprovechamiento del tiempo, respecto ser impracticable que el celo del Ingeniero que las dirija alcance a evacuar estas esenciales obligaciones; de acuerdo con el Ingeniero Director, he nombrado el Maestro Mayor con el sueldo de doce reales, el Sobrestante Mayor con el de ocho reales y el Segundo con el de seis reales, todos diarios que deberán pagarse del fondo consignado para la conclusión del citado Fuerte, y lo pongo en noticia de V.E. esperando se sirva aprobar esta providencia que he dado para que no se detengan los trabajos que se han de comenzar y porque considero conduce a la más segura construcción. D. Fernando González de Menchaca al marqués de Esquilache.

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Se necesita un reloj y un médico para el Fuerte.  Dice el Gobernador del fuerte de la Concepción, le ha presentado la necesidad que en él hay de Relox y Cirujano, pues sin lo primero se ignora el tiempo de mudar centinelas y sin lo segundo no puede subsistir aquella guarnición, porque la distancia de más de cinco leguas a Ciudad Rodrigo donde hay hospital, (y no otro más cerca), hace crezcan los males que tal vez pudieran cortarse con prontitud allí.

    Añade el Conde Sayve, se halla informado que en el Castillo de aquella Plaza, tienen los Artilleros la armadura del Relox que tomaron en Almeida, que valdría mil quinientos reales poco más o menos, y que solo le falta campana para su perfecto uso, y conociendo lo importante que sería se pusiese en aquel fuerte el expresado Relox como así mismo Cirujano, lo hace presente a S. M.  24 de septiembre de 1.765.

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   Se concede campana para el reloj. Que se ponga la campana que solicita Sayve, en el Fuerte de la Concepción, aprovenchándose de la armadura del Relox que se tomó de Almeida.

Y posiblemente un médico cirujano que esté inactivo . Prevéngase a Perchet que entre los Cirujanos retirados vea si hay alguno que quiera pasar al fuerte y se le dará alguna cosa más sobre el sueldo que gane de Inválido o retirado. 9 de noviembre de 1.765.

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Informe militar del estado del fuerte ... La adjunta relación del estado militar de esta Plaza con los reparos que me han parecido precisos; procurando ahorro, aprovecharme de cuanto existe en lo exterior, lo que no me ha sido posible en lo interior por carecer de todo. esto con el tiempo puede hacerse si conviene, aunque en caso de sitio las bombas no nos dejarán un instante de descanso, pero aquello no admite espera pues de ello pende la conservación de esta Plaza.

    Permítame V. Exª. ponga en consideración lo siguiente:

1º. El Fuerte de la Concepción es tan corto que junto con los defectos que tiene, puede resistir poco siendo bien atacado.

2º. No es preciso atacarle para sitiar Ciudad Rodrigo.

3º. Dicha Plaza es la única propiamente de guerra de la provincia y cubre las Castillas.

4º. En depósito de muchas provisiones de guerra, sin que haya otra más a propósito en caso de rompimiento.

5º. Si éstas se pierden, además de su mucho valor, servirían utilísimamente al enemigo para ofendernos.

6º. Fortificándose las Plazas de Galicia y Extremadura que flanquean a esta Provincia, es regular sea la primera atacada, como menos en estado de resistir.

    Todo no se puede remediar de golpe, pero si el Rey destinase una dotación regular a esta Plaza, se fuera remediando todo poco a poco, empezando por lo exterior que es indispensable y no admite demora. De este modo no se sintiera tanto gasto y serían las obras mejores y más sólidas, pues cuando se aguarda a los extremos se experimentan los inconvenientes de atropellamiento.

    He propuesto lo que mi corta capacidad me ha dictado, a otro quizás se le ofrezcan cosas mejores, no lo sentiré, pues ni me caso con mi dictamen ni apetezco más que el bien del servicio. Pero muchísimo el que se emprenda algo, pues en el estado presente no se puede responder de nada.

    Excuse V. Exª. mis yerros que serán tanto mayores que por falta de alcalde mayor y otros inconvenientes, no he tenido tiempo para reflexionarlo mejor, ni me han dejado escribir media llana sin interrumpirme muchas veces.   (Desde Ciudad Rodrigo, Luis de Nienlane al marqués de Esquilache). 1 de octubre de 1.765.

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También se preocupan por los auxilios de las almas ....Enterado anteriormente de la pregunta que V.E. me hace de Orden del Rey en su papel de 25 del pasado sobre si es conveniente el que en la Capilla del Fuerte de la Concepción se reserve y exista coniínuamente el Ssmo. Sacramento del Altar para subenir a las subitáneas necesidades espirituales que ocurran sin esperar al contingente auxilio que solo le puede llegar del lugar de Aldea del Obispo, debo decir a V.E. que lo considero muy conveniente y aún necesario por lo que podrá Su Magestad mandar se den las providencias correspondientes para lograr tan Santo Fin. (D. Fernando Menchaca González al Marqués de Esquilache) 4 de diciembre de 1.765.

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D. Antonio Wouters, gobernador del Fuerte de la Concepción, felicita las navidades al marqués de Esquilache.Exmo. Señor. Muy señor mío. Reconocido como debo a los favores de V.E. todos mis deseos no tienen otro objeto que el de obsequiarle y no quiero perder la ocasión de éstas fiestas y del Año Nuevo sin desearlo a V.E. felicísimo con aumento de de Gracias y Bienes espirituales. Los mismos deseos ofrezco a los Pies de mi Señora La Marquesa y a toda su Amada Familia.

  Le recuerda el estado lamentable de las obras.  Aunque tendría mucho que suplicar a V.E., como ésta  no ha de contener sino asuntos de festividades, no me alargo más. Esperanzado de que V.E. ya se habrá dignado examinar mi Representación y otros Estados adjuntos remitidos por mi Capitán General, todos concernientes al estado Actual de este fuerte, el que por tener la mayor parte de sus obras sin remate, se va arruinando más todos los días por las continuas lluvias que se experimentan en esta estación.

    Si tuviera esta fortificación Dotación proporcionada, se podrían remediar con tiempo algunas cosas que después han de costar mucho más.

    La vida en el fuerte y en la comarca era muy dura. Por mi no le pido a V.E. otra cosa sino se acuerde de mis servicios pasados y del mérito que podré hacer en este presidio, el que según relación de muchos oficiales, es peor que ninguno de los de África, por la escasez que reina en el territorio.

    La entrega y abnegación del gobernador. Puede V.E. estar seguro que no obstante todas contrariedades y faltas que hay en este fuerte, sacrificaré gustoso mis trabajos, salud y vida si se ofrece la ocasión de necesitarlos el bien público y el honor de las Armas de nuestro Augusto Monarca. 29 de diciembre de 1.765.